スターバースト銀河 M82

おおぐま座にある銀河M81とM82。地球から1200万光年の距離にあるM81銀河群を形作っています。

印象的な渦巻銀河M81に比べて地味に見えるM82ですが、地球に近いスターバースト(爆発的星形成)銀河として有名で、盛んに研究が行われている天体です。

スターバースト(爆発的星形成)銀河とは、非常に活発に星が生まれており明るく輝いている銀河のことです。我々の天の川銀河では年間数個の星が生まれていると考えられていますが、M82ではその10倍以上のペースで星形成が行われていると推定されています。

その原因として考えられているのが、見た目が近いだけでなく実際に互いの重力で引かれあっているM81銀河の影響です。その潮汐力によってM82の中心にガスの流入が起きて、活発な星形成が誘発されたというシナリオが提唱されています。

銀河系の赤道に当たる天の川が見えない春は、銀河系の中の物質に邪魔されずに外宇宙を観測するのに適した季節です。銀河系の北極方向にあたるおおぐま座にもたくさんの銀河が観測できます。