M45 プレアデス星団

メシエ45(M45) プレアデス星団。清少納言に「星は昴(すばる)」と言わしめた、おうし座にある美しい散開星団です。その明るさゆえに肉眼でもしっかり見えます。

地球から約440光年の距離にあり、明るいB型星(B6-9; 太陽の約4倍程度の質量)から成っています。重い星は膨大なエネルギーを放出して明るく輝くため、その寿命は短くなります。太陽の寿命が100億年程度なのに対し、プレアデス星団を構成するB型星の寿命は1億年程度です。

プレアデス星団の年齢も同程度の約1.3億年と見積もられています。その若さゆえに、星が生まれる母体となったガス雲を未だまとっており、その青い光を反射する星雲として幻想的な美しさを見せています。